Départ acté, destination qui se précise. Medhi Benatia, dont la rupture avec l'Olympique de Marseille est actée depuis février, serait dans le viseur d'Al-Ittihad. Le Golfe ne se contente plus de piller les effectifs : il vient désormais chercher les têtes pensantes.
Les faits
Medhi Benatia ne sera plus le directeur sportif de l'OM la saison prochaine, c'est une certitude depuis plusieurs semaines. Son départ, initialement amorcé en février, se confirme à l'approche de la fin de saison. La nouveauté, c'est la piste qui émerge : Al-Ittihad, le club saoudien de Djeddah, serait intéressé par ses services et aurait entrepris des démarches pour l'attirer dans son projet.
Le timing n'est pas anodin. Benatia, arrivé à Marseille avec l'ambition de restructurer un secteur sportif longtemps chaotique, quitte le navire après une expérience qui aura été à la fois intense et controversée. Son profil — ancien joueur de très haut niveau, connaisseur des marchés européens, figure respectée dans le football arabe — coche beaucoup de cases pour un club saoudien en quête de crédibilité sportive.
Notre lecture
Soyons honnêtes : le départ de Benatia est à la fois une perte et un aveu d'échec pour l'OM. Pas nécessairement un échec de l'homme — dont le bilan reste discutable selon les critères qu'on choisit — mais un échec du système marseillais à stabiliser ses cadres dirigeants. Ce club dévore ses directeurs sportifs comme d'autres leurs entraîneurs. Longoria parti, Benatia parti, et on recommence la valse. À un moment, il faudra se demander si le problème ne vient pas de la structure elle-même plutôt que des individus qui la traversent.
Le Golfe ne recrute plus seulement des jambes, il recrute des cerveaux. Et ça, ça change la donne.
Car c'est bien ça, le fait marquant de cette information. La Saudi Pro League et ses satellites ne se contentent plus d'aligner des chèques pour des joueurs en fin de cycle. En ciblant un directeur sportif du calibre de Benatia — quelqu'un qui a accès aux réseaux européens, qui connaît les rouages du mercato continental — Al-Ittihad envoie un signal clair : le projet saoudien entre dans sa phase de structuration. On passe du bling-bling à la construction.
Pour Benatia personnellement, le move fait sens. Marocain, arabophone, figure du football dans le monde arabe depuis sa carrière de joueur, il dispose d'un capital culturel et symbolique immense dans la région. À Al-Ittihad, il ne serait pas un mercenaire de passage mais potentiellement un bâtisseur. Et financièrement, on imagine aisément que la proposition rend toute hésitation compliquée.
Côté OM, la question est cruelle mais inévitable : qui pour prendre la suite ? Marseille a besoin d'un profil capable de naviguer entre les ambitions d'un propriétaire américain, les exigences d'un vestiaire sous pression permanente et les attentes démesurées d'un public qui ne tolère pas la médiocrité. Autant chercher un mouton à cinq pattes.
Ce qu'il faut surveiller
La confirmation officielle du deal avec Al-Ittihad devrait intervenir dans les prochaines semaines si les discussions avancent au rythme suggéré. Le club saoudien est en pleine réorganisation de son organigramme et Benatia pourrait y occuper un rôle élargi par rapport à ce qu'il avait à Marseille.
Ensuite, le mercato estival de l'OM. Si Benatia part sans que son successeur soit déjà en poste et opérationnel, Marseille risque de perdre un temps précieux sur un marché qui n'attend personne. Les dossiers en cours, les négociations entamées, les pistes travaillées — tout ça repose sur des relations personnelles qu'on n'improvise pas.
Enfin, surveillez l'effet domino. Si le Golfe commence à siphonner les dirigeants sportifs européens avec la même agressivité qu'il a siphonné les joueurs, c'est tout l'écosystème du football continental qui devra s'adapter. Aujourd'hui Benatia, demain qui ? La guerre des talents ne se joue plus seulement sur la pelouse.
